Durchlaufen schon, als sich in Waldesnacht,

Vom Wege fern, verirrrten meine Schritte;

Mir graut die Wildniß, die ich unbedacht

Betreten hatte, jetzt im Lied zu schildern,

Da neu die ausgestandne Angst erwacht;

Der Tod erscheint uns nicht in düst'rern Bildern;

Doch mach' ich kund was Gutes dort ich fand,

Darf Schlimmes nicht verschweigen ich, noch mildern.

Wie's kam, daß ich im Walde plötzlich stand,

Erklären kann ich's nicht, denn traumbefangen

Fehlt ich den Weg, vom Schlafe übermannt.

Als bis zum Fuß des Hügels ich gegangen,

Der hier am Ende sperrt das dunkle Thal,

Blickt' ich empor und fühlte mindres Bangen,

Da der Planet, der aus der Sterne Zahl,

Am sichersten uns führt, des Berges Flanken

In Lichtgewande hüllt. Sein heitrer Strahl

Beschwigtigte die quälenden Gedanken,

Die auf des Herzens Tiefe schwer und bang

Gelagert in der Nacht; die Schatten sanken.

Und Jenem gleich, der sich dem Meer entrang

Und nun vom Ufer, athemlos erklommen,

Betäubt zurückblickt auf den Wogendrang,

So sah im Geist noch fliehend, ich beklommen

Den Pfad zurück, auf dem erstarrt mein Blut,

Den Pfad, den noch kein Lebender gekommen.

Nach kurzer Rast macht' ich mit neuem Muth,

Mich wieder auf, in solcher Richtung schreitend,

Daß stets am tiefsten war der Fuß, der ruht;

Doch sieh ein Pardel, bunt das Fell, kommt gleitend,

Mir schon entgegen an des Hügels Rand,

Springt hin und wieder immer mich geleitend,

Verlegt den Aufgang, hält dem Blicke Stand,

So daß ich fliehend mich zum wald'gen Grunde

Wohl mehr als einmal schon zurück gewandt.

Am Morgen war's, es stieg zu dieser Stunde

Die Sonne auf, in jener Sterne Kreis,

Die sie umstanden, als die Weltenrunde

Der Herr erschuf zu ewiger Liebe Preis;

Die Morgenstunden, die das Leben wecken,

Die Jahreszeit, wo Blume sproßt und Reis,

Des Panthers goldnes Fell mit bunten Flecken,

Sie schienen gute Zeichen mir zu sein,

Doch wandelt' meine Hoffnung sich in Schrecken,

Beim Anblick eines hungrig wilden Leu'n,

Erhobnen Haupt's, voll Gier, an Gliedern mächtig,

So daß die Luft selbst bebt bei seinem Dräu'n,

Und eine Wölfin seh ich, sehnig schmächtig,

Durch welche mancher schon versenkt in Leid,

Die mager zwar, doch an Begierden trächtig;

Sie war's, die mir verwehrt mit Wuth und Neid

Das Haupt des schönen Berges zu erreichen.

Dem Mann, der gern erwirbt und schätzt die Zeit,

Dem günst'ge Stunden ungenützt verstreichen,

Ihm war, wie er beweint sein widrig Loos,

Auch ich bei solchem Hemmniß zu vergleichen.

Mich drängt zurück in Schluchten sonnenlos,

Wo jeder Strahl erlischt, das Thier das grimme,

Und wie auf's neu zu düstrer Thäler Schooß,

Vom heitren Hügel ich hinunterklimme,

Zeigt sich ein Menschenbild im Dämmerschein,

Dem langes Schweigen wohl gedämpft die Stimme.

Kaum sah ich's, rief ich laut: "Erbarm' Dich mein,

"Wer Du auch seist, der hier vernimmt mein Stöhnen,

"Ob Schatten, oder Mensch von Fleisch und Bein!"

""Kein Mensch, doch Mensch gewesen," hört ich's tönen,

""Der Lombardei entstammt mein Elternpaar,

Geboren ward ich unter Mantua's Söhnen

Als Julius herrschte; weilt in Rom manch Jahr

Zur Zeit August's, der seinem Volke theur,

Wo falschen Göttern rauchte der Altar.

Ein Dichter war ich und besang zur Leyer

Anchises Sohn, der kam von Troja's Au'n,

Als Ilion, die stolze, sank im Feuer.

Doch Du, was kehrst Du um zu Schmerz und Graun

Vom Berg, der aller Freude Grund und Schwelle?""

Beschämt sprach ich, doch froh ihn anzuschaun:

"So bist denn Du Virgil, bist jene Quelle,

Die sich zum Strome der Beredsamkeit

Ausbreitet wunderbar, das Licht, das helle,

Der Dichter Ruhm und Krone allezeit!

Gefalle Dir mein Forschen und mein Lieben,

Das Deinem Werk und Dir ich stets geweiht.

Du bist mein Meister stets, mein Quell geblieben,

Von Dir entlehnt ich jenen reinen Styl,

Der Ruhm mir gab, den Dir ich nachgeschrieben.

O sieh die Wölfin, die mich überfiel,

Sieh meine Angst, zu Dir fleh ich, dem Weisen,

Beschütze mich und führe mich an's Ziel."

""Mach dich bereit,"" sagt' er, ""zu andern Reisen,

Wenn du entfliehen willst dem Schreckensort,

Denn sie, die Dich umschwärmt in engen Kreisen,

Läßt keinen durch, hemmt Alle fort und fort,

Hetzt den zu Tod, der kreuzet ihre Straße,

Und wird an Dir auch üben blut'gen Mord.

Ihr Hunger wächst ganz in demselben Maaße,

Als Speise sie verschlingt, und größer ward

Die Gier, wie vor dem Mahl, stets nach dem Fraße.

Viel Thiere haben sich mit ihr gepaart,

Und viele werden's thun, bis ihr das Leben

Ein Windhund raubt; es rührt so edle Art

Nicht Gold noch Länder an, denn Nahrung geben

Ihm Weisheit, Lieb und Tugend, dessen Brod,

Der zwischen Feltro wird und Feltro leben.

Italien hebt er auf aus Schmach und Noth,

Für das Eurialus sein Blut vergossen,

Turnus und Nisus, und für das den Tod

Camilla litt, die Jungfrau; treibt entschlossen

Von Stadt zu Stadt, hinab zum Höllenthor

Die Wölfinn, der der Neid es einst erschlossen.

Komm folge mir, Dein Führer schreit' ich vor,

Denn andern Weg zur Rettung seh' ich keinen.

Ich leite Dich zu jenem Schattenchor,

Wo Geister Dir aus alter Zeit erscheinen;

Da wirst du hören, wie des Trostes baar

Den zweiten Tod, den ew'gen, sie beweinen.

Auch Jene siehst du, in den Flammen zwar,

Doch still zufrieden, weil nach diesem Wehe

Sie hoffen einzugeh'n zur seel'gen Schaar.

Strebst dann Du weiter noch, so führt zur Höhe

Dich eine rein're Seele, froh bereit,

Und scheidend laß ich Dich in ihrer Nähe;

Denn jener König, der allda gebeut,

Will nicht, da ich mißachtet seine Lehre,

Das in sein Reich man kommt durch mein Geleit;

Er herrscht ja überall, doch diese Sphäre

Ist seine Stadt, sein Thron! beglückt fürwahr,

Wen er erwählt, wer weilt am Sitz der Ehre.""

"Bei jenem Gott, der unbekannt Dir war,

O Dichter", rief ich aus "erhör mein Flehen,

Entreiß mich jetzt und künftig der Gefahr,

Laß mich die schmerzensreichen Geister sehen,

Laß mich das Thor des h. Petrus schau'n."

Sieh, da bewegt der Schatten sich zum Gehen,

Und ich, ich folgte gleich ihm voll Vertrau'n!    11.01. 2007