"Denn sonst" - "zwar bot sich an zu Schirm und Hort

Ein Mächt'ger uns; wann wird er endlich kommen!"

Des Meisters Absicht merkte ich sofort,

Der Rede Anfang durch den Schluß zu decken,

Da zu verschieden war das letzte Wort

Vom ersten, um zu mildern meinen Schrecken,

Ja, Schlimmres, als vielleicht er selbst gedacht,

Schien jener Widerspruch mir zu verstecken.

"Stieg je vor dir in dieser Höhlung Nacht

Ein andrer Geist hinab vom ersten Kreise,

Wo Hoffnung nur Euch fehlt, die seelig macht?"

So frug ich und zur Antwort gab der Weise:

"Nur selten geht ein Geist aus jenem Chor

Den Pfad, den ich erwählt, den dir ich weise:

Doch ich ging einmal ihn schon, lang zuvor,

Als Eriton mich rief voll Zauberkunde,

Die Geister in den Leib zurückbeschwor.

Kaum hatt' ich abgelegt mein Fleisch zur Stunde,

Als sie hier ein mich ließ, um einen Geist

Zu zieh'n aus Judas, des Verräthers Runde;

Die Kluft ist schwarz und tief und ganz vereist,

Vom Himmel, weltumspannend, weit wie keine.

So kenn' den Pfad ich, den so sehr du scheu'st.

Rings kränzt der Sumpf die Stadt im Feuerscheine,

Die ohne Kampf uns nicht erschlossen wird."

Er sprach noch viel, doch merkt ich nur das Eine,

Da mich ein Grauenanblick ganz verwirrt,

Denn auf den Thürmen, deren Zinnen flammten,

Sah, blutbespritzt, von Feu'r und Dampf umschwirrt,

Drei Furien ich, die aus dem Abgrund stammten;

Nach Weiber Art, Geberde und Gestalt,

So standen aufgerichtet die Verdammten,

Ein Gurt von grünen Schlangen, glatt und kalt,

Umschloß den Leib: statt Haaren sträuben Jenen

Sich Wipern auf der Stirne, kraus geballt.

"Schau die Erinnien, die das Bollwerk krönen!"

So sprach der Dichter; denn er kannte schon

Die Mägde jener Kön'gin ew'ger Thränen.

"Sieh hier Megaera, dort Aletto drohn",

Begann er wieder, "zwischen beiden Frauen

Steht Tisifone, um die Flammen loh'n!" -

Weh! sie zerfleischten sich mit eignen Klauen

Die Brust, sie schlugen Hand an Hand voll Wuth,

Daß ich mich drängte an Virgil voll Grauen.

"Medusa komm, und mach' zu Stein die Brut",

So schrien sie wild, und starrten auf mich nieder;

"Weh, daß gestraft nicht Theseus Uebermuth!"

"Wend ab dich", mahnt der Meister, "schließ die Lider,

Denn zeigt sich Gorgo, siehst du je ihr Bild,

So kehrst zur Oberwelt du niemals wieder!"

Selbst wandt' er jetzt mich um und legt als Schild,

Aus Furcht, daß meine Hand genug nicht wäre,

Mir seine vor die Augen, dichtverhüllt.

Betrachtet klare Geister scharf die Lehre,

Die hier verborgen unterm Schleier ruht

Der dunklen Verse, daß ihr Sinn sich kläre! -

Jetzt kam heran, weit über schlamm'ger Fluth,

Erschütternd beide Ufer, furchtbar Brausen;

So hört man Winde von verschiedner Gluth

Mit starkem Anprall sich entgegen sausen.

Sie stürmen in den Wald mit wilder Hast,

Zerschlagen alle Zweige und zerzausen

Die Blüthen, weit entführend sie vom Ast,

Durchrasen Staub aufwirbelnd dann die Auen,

Wo Hirt und Heerden fliehen angsterfaßt.

"Jetzt", spricht Virgil und macht mir frei die Brauen,

"Richt deine Sehkraft auf den alten Schaum,

Da wo am dichtesten die Nebel brauen."

Wie Frösche, wenn im Teich sich zeigte kaum

Die gier'ge Hyder, auseinanderstieben,

Und ein sich wühlen unterm Ufersaum,

So floh'n zerstörte Seelen, furchtgetrieben,

Vor Jenem, der daherschritt wunderbar

Mit trocknen Füßen auf der Fluth, der trüben;

Oft hob er zu der Stirne sonnenklar

Die Linke auf, den Qualm sich abzuwehren,

Der einzig ihm zur Last im Abgrund war.

Als Gottesboten kannt' ich gleich den Hehren;

Ich wollte fragen, doch mir winkt Virgil

Zu schweigen und den Engel still zu ehren.

Wie flammt' der Mächt'ge da voll Zorngefühl!

Er tritt zum Wall und sprengt mit seiner Gerte

Die Pforte auf, als sei's nur leichtes Spiel,

Und ruft durch's Schreckenthor, das aufgesperrte:

"Empörtes Volk, vom Himmel längst verbannt,

Was nährt in Euch den Eigensinn, die Härte?

Warum nur leistet frech Ihr Widerstand

Dem Willen, stets erfüllt, von dem verloren

Kein Titel geht, der straft mit starker Hand!

Was lauft Ihr wider Euer Schicksal, Thoren,

Mit hartem Kopfe an; seht Cerberus,

Dem Hals und Maul darum noch heut' geschoren."

Dann, uns nicht achtend, wandt mit leichtem Fuß

Er schweigend sich zurück, doch die Geberde

Sagt, daß er anderm Dienst sich widmen muß

Als unserm Schutz, da frei wir von Gefährde.

So nah'n wir dann, vom heil'gen Wort geschirmt,

Uns sorglos jenem ew'gen Feuerheerde.

Still nahm uns auf die Veste, hochgethürmt,

Und ich gespannt, was dort für Schrecken lauern

Und welche Qual die Bürger dort bestürmt,

Ließ schweifen meine Augen in den Mauern.

Da sah ich ein Revier, von Wäll'n umbaut,

Das ganz erfüllt von Jammer war und Trauern.

So wie bei Arles, wo sich der Rhone staut,

Bei Pola, wo durch des Queraro Becken

Geschlossen wird Italien und bethaut,

Voll Grabeshügel sind die öden Strecken,

So füll'n hier Gräber auch das ganze Land,

Doch birgt die Gruft hier mehr als dort der Schrecken,

Da Flammen loh'n um jedes Grabmals Rand.

Der Grund ist so erhitzt, daß mühlos Eisen

Man schmieden könnte in dem wilden Brand.

Die Deckel standen auf der Truh'n, der heißen,

Und Jammer, ausgepreßt von größter Qual,

Drang aus dem dunklen Schooß. Ich frug den Weisen:

"Wer ist begraben hier im Schmerzensthal,

Wer sind die in den Archen Ausgestreckten?"

"Hier liegen Eresiarchen, ohne Zahl",

Erwidert er, "die sich mit Schuld befleckten;

Der Gleiche wird dem Gleichen zugesellt;

Mehr als du denkst sind hier von allen Sekten,

Und mehr als Einen manche Gruft enthält.

Auch glüh'n mehr oder minder die Gemächer."

Der Meister sprachs und wandt' durchs Hügelfeld

Zur Rechten sich, entlang die Reih'n der Schächer. 13.09. 2006