Florenz wird im Beginn dieses Gesanges mit Spott überschüttet und ihm Rache angedroht, selbst von Seiten Prato's, einer Stadt in seiner Nähe, welche bisheran immer im Bunde mit Florenz gestanden hatte, neuerdings ihm aber auch entfremdet worden war. Im Fortgang wird auf Elias, der mit dem feurigen Wagen gen Himmel fuhr, Bezug genommen und auf eine Erzählung hingewiesen, daß Elisäus sich einst der Spötter erwehrt, indem er einen Bären aus dem Wald herbeigerufen hatte, um sie in Schrecken zu setzen. Jetzt kommen uns Diomedes und Odysseus in Flammengestalt entgegen. Wir staunen, zwei Männer so edler Art, die uns aus dem Homer bekannten Helden, an dieser Stelle zu finden, und können es uns nur aus dem Nationalhaß, welchen die Nachfolger der Troer, die Römer gegen die Griechen hatten, erklären, daß ihnen diese angewiesen ist. Diebe sollen sie sein, weil sie das Palladium Troja's, die Statue der Schutzgöttin raubten, Betrüger, weil sie das hölzerne Pferd einführten, Räuber, weil durch Odysseus der Achill seiner ersten Gattin, der Deidameia, der Tochter des Lycomedes, welche im Grabe deshalb keine Ruhe findet, entführt wurde. Wird Eteocles mit dem Bruder genannt, so bezieht sich das auf den Haß der beiden Söhne des Oedipus, Königs von Theben. Der Haß der beiden Söhne des Oedipus, Königs von Theben. Der nicht genannte Bruder ist Polyneikes, welchen Antigone begrub. Bei Statius, dem römischen Dichter, heißt es in Bezug darauf:

"Es erzittert der Holzstoß, als ob er den Fremdling/Fortscheuche, und überschlägt mit getrennter Spitze die Flamme."        

Dann kommt die Rache bald, die oft erflehte,

Die Alle dir, selbst Prato zugedacht.

O wären jetzt schon da die Aengst' und Nöthe,

Denn kommen müssen sie, und einst wird mehr

Als heut' die Strafe schmerzen mich, die späte.

Nun wandten wir uns ab und mit Beschwer

Ging's jetzt von Block zu Block, wie wir gekommen; 118

Der Weise zog mich nach so wie vorher,

Doch wär' ich bis zum Gipfel nicht geklommen,

Hätt' Beistand nicht die Hand dem Fuß gelieh'n.

Wie weh that damals mir, wie macht beklommen

Noch heut' das Bild mich, was mir dort erschien,

Wie schmerzt der Schluß mich, den ich ohne Säumen

Für mein Heil aus dem Anblick mußte zieh'n!

Ja, Noth thut's mir, auch meinen Geist zu zäumen,

Der, zügelt Tugend nicht den Uebermuth,

Dahin stürmt wild in ungemess'nen Räumen,

Und an sich selbst übt, was der Feind sonst thut.

Wenn die, die Licht verleiht der Weltenrunde,

Am wenigsten verhüllt der Wangen Gluth,

Dann auf dem Hügel sitzt der Bau'r zur Stunde,

Wo schon die Fliegen vor den Mücken flieh'n,

Und auf sein Erntefeld blickt er im Grunde,

Wo tausend von Johanniskäfern glüh'n;

So sah auch ich von jenen Felsenstufen

Im achten Schlund unzählige Lichter sprüh'n.

Wie der, dem Bären halfen auf sein Rufen,

Dem Wagen des Elias nachgeblickt,

Grad' als die Renner mit den Feuerhufen

Zum Himmel schnoben, wie ihm ganz entrückt

In Flammen ward der Wagen mit den Rossen,

So ward auch ich betäubt, von Glanz umzückt,

Auch ich sah Licht, doch nicht, wer drin' verschlossen,

Denn Jedem nahm das Feuer die Gestalt.

Gewiß wär' ich in's Thal hinabgeschossen

Auch ohne äußern Stoß, da mit Gewalt

Ich vor mich legte über'm Felsentrichter,

Hätt' rasch nicht einen Block ich noch umkrallt.

"In diesen Flammen hausen", sprach der Dichter,

"Verlor'ne Geister; Feuer ist ihr Kleid,

Wie ein Gewand umhüll'n sie diese Lichter."

Und ich: "Zu glauben bin ich gern bereit,

Was schon ich ahnte; grad' wollt' ich ja fragen,

Wer lebt in jenem Feu'r, das schrecklich dräut,

Und dessen Spitzen von einander schlagen,

Als wär' es aus dem Holzstoß aufgeflammt, 119

Wo Eteocles und sein Bruder lagen?"

Und er: "Hier leiden, einem Volk entstammt,

Ullyss und Diomed; wie auf der Erde

Zum Kampf, geh'n sie zur Strafe hier mitsammt;

Hier weint auch, wer verborgen saß im Pferde,

Für das die Troer brachen jenes Thor,

Aus dem Aeneas schied vom Vaterheerde,

Und Roma's edler Same ging hervor.

Hier um Achilles wird der Schmerz gerochen,

Der Deidamia aus dem Grab beschwor,

Die List, die die Verträge all' gebrochen

Und Troja raubte sein Palladium."

"O haben in den Funken je gesprochen

Die Geister, macht die Qual sie nicht jetzt stumm

Dann ruf' die Flamme, die gehörnte, große;

Nicht einmal, tausendmal bitt' ich darum,

Denn Sehnsucht zieht zu ihr mich, grenzenlose."

So fleht' ich und der Weise sprach: "Mein Sohn,

Mehr sollst du hören von der Helden Loose,

Doch mich laß reden nur; voraus ja schon

Weiß ich, was du begehrst; es könnt' dich reuen,

Sprächst du, denn Griechen sind's, und sieh', dein Ton

Erzürnte wohl, die schon so furchtbar dräuen."

Als sich genaht das Licht, rief's an Virgil:

"Ihr, die Ihr wallt in einem Feu'r zu Zweien,

Steht still! ob Ihr mir wenig oder viel

Zu danken habt für das, was im Gedichte

Ich von Euch Beiden sang im hohem Styl,

Steht still, daß Einer uns von Euch berichte,

Wohin er fuhr und wie den Tod er fand."

Jetzt kräuselte das höchste Horn, das lichte,

Der Flamme, der antiken, sich am Rand,

Als triebe hin und her der Wind das Feuer.

Ein Sausen ging und Flüstern durch den Brand,

Die Spitze fuhr umher, stets frei und freier,

Der Zunge gleich, die reden will; so sucht'

Den Weg die Stimme aus dem Flammenschleier:

"Als ich von Circe schied, die auf der Flucht

Mehr als ein Jahr mich hielt an schöner Küste, 120

Gaeta nannt' Aeneas diese Bucht,

Da konnte zügeln nichts mein heiß Gelüste,

Die Welt zu schau'n und aller Völker Art;

Mir war's, als ob ich Alles prüfen müßte!

Nicht Liebe dämpft' zum Sohn, der jung und zart,

Zum greisen Vater nicht die Lust am Neuen

Nicht zog Penelope, die lang' geharrt,

Zurück mich, an dem Gatten sich zu freuen;

Ich stach nm See mit einem Schiffe nur

Und wenigen Gefährten, aber treuen,

Mit denen ich das Mittelmeer durchfuhr,

Bis Spanien, bis Marocco; kreuzte heiter

Einst um Sardiniens blüh'nde Inselflur.

Da als gealtert ich und die Begleiter,

Sah'n wir den Paß, wo Hercules geruht

Und Zeichen hinterließ, daß keiner weiter

Hinaus sollt' schiffen in die fremde Fluth.

Schon hinter mir lag rechts Sevilla's Küste

Und Ceuta links; da schwoll hoch auf mein Muth.

"Ihr Brüder, denen durch die Wasserwüste

Zum Occident die weite Fahrt gelang",

So rief ich, "Euer Tag geht auch zur Rüste,

Drum nützt den Lebensrest und folgt dem Drang,

Zu suchen neuer Länder, menschenleere,

Verborgen weit nach Sonnenuntergang!

Denkt Eures Ursprungs hier auf fremdem Meere!

Nicht ziemt es Euch, zu leben wie ein Thier,

Nein Wissen zu erringen, Tugend, Ehre!"

Mein kurzes Wort entflammte die Begier

So heftig, daß sie später nicht zu zügeln.

Den Rücken wandten jetzt dem Osten wir,

Und um die tolle Fahrt noch zu beflügeln,

Ward jedes Ruder ausgelegt an Bord.

Schon schwand die rechte Küste mit den Hügeln,

Nach links durch größ're Räume stets ging's fort.

Bald strahlten uns des andern Poles Sterne,

Und auf des Meeresfläche schwammen dort

Am Horizont des Nordpols Feuerkerne.

Seit wir den Paß verließen unbedacht, 121

Hinauszusegeln in die öde Ferne,

Ward ausgelöscht der Mond und neu entfacht

Zum fünftenmal; da stieg im Nebelschleier

Vor meinem Blick (ich spähte Tag und Nacht)

Ein Berg empor, steil, dunkel, ungeheuer.

Schon freut' ich mich, doch fuhr ein Sturm daher

Vom neuen Land, der Wandung brach und Steuer;

Dreimal dreht' er das Schiff, vom Wasser schwer,

Beim vierten schoß das Hinterdeck nach oben,

Der Bug fuhr abwärts! sieh', da schloß das Meer

Sich über uns, wie's der gewollt da droben."   30.01.2007