Denk, zwei und zwanzig Meilen ist dies Loch

Im Umkreis weit. Nie sahst in andre Höhlen,

So lange du hinab von anderm Joch!

Der Mond steht jetzt schon unter unsern Füßen,

Und nur ein kurzer Zeitraum blieb uns noch,

Zu schauen all' die Geister, die hier büßen! 131

Du sollst erkunden, was dir noch nicht kund,

Eh sich die Höllenpforten für dich schließen!"

"Wär' dir bekannt, ach meines Zögerns Grund,

Du hättest wohl erlaubt mir noch zu weilen,"

So sprach ich, und ich wandte ab vom Schlund

Gehorsam mich, dem Meister nachzueilen.

"In jenem Schacht," fügt ich hinzu, gewillt

Ihm, eh' gefragt er, Antwort zu ertheilen,

"Vermuth' ich Einen, dessen Schattenbild

Bisher mir nicht erschienen in der Hölle;

Er war von meinem Blut, und haßerfüllt

That er, was schwer man straft an dieser Stelle."

"Denk nicht an ihn", sprach jetzt Virgil, mein Sohn,

Und laß ihn wo er ist, denn auf der Schwelle

Des Ufers stand vorher er drunten schon;

Geri del Bello nannt ihn wer; den Bösen

Sah mit dem Finger ich herauf dir droh'n.

Du bist im Augenblick zerstreut gewesen,

Denn nur auf Bertram gabst von Born du Acht,

Den Altaforte einst zum Herrn erlesen."

Und ich: "Gewiß ist heiß sein Zorn entfacht,

Weil seinen Tod, ach den gewaltsam herben,

Zu rächen Alle Jene nicht bedacht,

Die seine Schmach doch theilen und sie erben.

D'rum wandt' er stumm sich ab von mir; es reut

Noch mehr als sonst mich jetzt sein elend Sterben."

So redend schritt in freundlichem Geleit

Ich fort, bis auf dem Punkt wir uns befanden,

Wo sich in's nächste Thal die Aussicht beut;

Und blicken könnt' man, wär' nur Licht vorhanden,

Von oben wohl bis auf des Schachtes Grund.

Als wir am Saum des letzten Thales standen,

Das abschließt Malebolges ganzes Rund,

Und die Bewohner sah'n des Kerkers, schallten

Herauf so grause Klagen aus dem Schlund,

Als sollte Mitleid uns die Seele spalten,

Und schöß auf uns mit Pfeilen stahlbewehrt;

Die Ohren wahrlich mußt' ich zu mir halten.  

Mir schien's, als ob hier aller Seuchen Heerd, 132

Als ob vereint hier all' die Leidensstätten,

Wo sich im Sommer bleich und abgezehrt,

Von Valdechiana alle Kranken betten,

Die von Sardinien, und die gift'ge Luft

In den Maremmen athmeten, als hätten

Vereint sich alle Siechen in der Kluft.

Vom letzten Stein der langen Felsengänge,

Sah an den Fälschern ich in jener Gruft

Gerechtigkeit, des Höchsten Dien'rin, strenge

Vollzieh'n ihr Amt, in dem sie nimmer fehlt.

Nicht in Aegina klagte so die Menge,

Als Menschen zahllos dort die Pest entseelt,

Und bis zum Wurm die Thiere all' erlagen,

So daß, wie es der Dichter uns erzählt,

Ameiseneier, die im Grase lagen,

Ein Gott zu Menschen umgewandelt hat,

Die zu ersetzen, die die Pest erschlagen.

So klagt es nicht, wie hier, in jener Stadt!

In Haufen sah das Volk ich traurig sitzen,

Die auf dem Rücken liegen blaß und matt,

Die auf dem Leib; und Zwei sah ich sich stützen

Dicht aneinander lehnend, wie man auch

Die Tiegel stellt, um schnell sie zu erhitzen.

Kein Stallknecht macht so kräftigen Gebrauch,

Thut Eile Noth, vom Striegel bei den Pferden,

So eifrig schuppt man Rücken nicht und Bauch

Dem Karpfen, als mit jammernden Geberden

Die Haut sie mit den Nägeln sich zerfetzt,

Um so der fleck'gen Hülle los zu werden.

Am Ufer Schritt vor Schritt, stumm und entsetzt,

War mit Virgil indeß ich hingegangen,

Er aber unterbrach das Schweigen jetzt:

"O du," der seine Finger macht zu Zangen,

Sprach er zu Einem von den Beiden dort,

Die aneinander lehnten schmerzbefangen,

"Sag, sind Lateiner hier am Schreckensort?"

Und er: "Wir Armen selbst, wir sind Lateiner,

Doch du der's frug, wer bist Du?" Und sofort 

Zur Antwort gab der Meister: "Ich bin Einer, 133

Der hier hinabstieg ohne Furcht und Scheu

In höherm Auftrag, denn sonst kann's ja Keiner,

Daß dem Lebend'gen hier ich Führer sei,

Von Kreis zu Kreis durch's ganze Reich der Schatten."

Da fuhren auseinander jene Zwei

Und alle staunten, die's vernommen hatten.

Virgil, zu mir gewandt, hob wieder an:

"Zu reden will ich dir jetzt gern gestatten,

Mit diesen hier"; worauf ich gleich begann:

"Soll die Erinnerung nicht an Euch verwehen,

Soll Eu'r Gedächtniß manches Jahr fortan

Bei Menschen in der ersten Welt bestehen,

So sagt, woher Ihr stammt und wie Ihr heißt.

Nicht hemm' die Pein Euch, Rede mir zu stehen,

Die so Euch quält, daß Ihr Euch selbst zerreißt."

"Ich stamme aus Arezzo und verbrennen

Ließ Albert mich von Siena," sprach der Geist,

"So brauch ich weiter mich wohl nicht zu nennen;

Doch das warum ich starb, bracht mich nicht her;

Wahr ist es freilich und ich will's bekennen,

Gerühmt hab' ich vor ihm im Scherz mich sehr.

Ich könne fliegen, sagt ich zu dem Thoren,

Und er voll Neugier, doch an Einsicht leer,

Hat mich die Kunst zu lehren ihn beschworen.

Weil ich ihn nicht zum Dädalus gemacht,

Hab Leib und Leben ich durch ihn verloren,

Denn auf den Holzstoß hat mich der gebracht,

Der als sein Vater galt. Minos, der Richter,

Wies mir zum Kerker an den letzten Schacht

Von zehnen, die enthält der Felsentrichter,

Weil Alchimist ich war." - "Ist wohl so groß

Die Eitelkeit bei einem Volk, o Dichter,

Als bei dem Volk von Siena? der Franzos'",

Sprach zu Virgil ich, "kann nicht mehr sich brüsten."

Da fiel der andre Sieche ein: "Nimm bloß

Den Stricca aus, der frei war von Gelüsten,

Und Niccolo, der neu Gewürz verwandt,

Des Same keimt' im Garten schnell, dem wüsten,

Und Caccia von Ascian', der Forst und Land

Mit seinem Schwarm verthat, von dem umgeben

Auch Abbagliato mißbraucht den Verstand.

Doch willst du wissen, wer dir Beistand eben

Hier kräftig gegen die Sienenser lieh,

So blick mich an, den du gekannt im Leben.

Capocchio bin ich, und durch Alchimie

Fälscht' ich Metalle zum Gebrauch, dem bösen;

Ich ahmte nach stets die Natur, und sieh

Ihr guter Affe bin ich einst gewesen."         30.01.2007