Von dort blies so der Sturm her, daß geschwind

Ich hinter'm Meister mich verbarg, dem lieben,

Denn Höhlen gab's zum Schutz nicht vor dem Wind. -

Hier ist der Ort, den ich zu schildern zage,

Hier, wo im Eise ganz die Schatten sind;

Durchschimmern sah' ich sie in jeder Lage,

Aufrecht, kopfüber, rücklings, gradgestreckt,

Gekrümmt dem Bogen gleich! o welche Plage!

Wie'n Halm im Glas, im Eis ein Jeder steckt.

Wir schritten vor und bald gefiel's dem Weisen

Zu zeigen mir, was er bisher verdeckt;

Er trat zurück, um Jenen mir zu weisen,

Deß Antlitz schön einst war wie's Morgenroth;

"Das ist der Dis, sprach er, den wir umkreisen,

Bewaffne dich mit Muth, Kraft thut hier Noth."

Fragt nicht, wie da mir ward! ach wiedergeben

Kann ich's mit Worten nicht! ich blieb nicht todt,

Und konnt' bei solchem Anblick doch nicht leben!

Gestorben war ich, und lebendig doch,

So blieb ich ohne Tod und ohne Leben.

Des Schmerzensreiches Kaiser ragte hoch

Bis an die halbe Brust aus harten Schollen!

Viel eh'r vergleicht man mich 'nem Riesen noch,

Als Riesen seinem Arm, dem unheilvollen.

Nun schließ vom Theil auf's Ganze! War so schön

Er einst, wie häßlich jetzt, und konnt doch grollen

Dem Schöpfer, der so viel ihm gab, so sehn

Mit Recht in ihm den Grund wir aller Leiden.

An seinem Haupt, von dem die Stürme weh'n,

Konnt drei Gesichter, weh, ich unterscheiden;

Verwachsen sind sie auf dem Schädel dicht,

Um tiefer unten sich in drei zu scheiden,

So daß die eine Form in drei zerbricht;

Auf jeder Schulter eins, eins in der Mitte,

Dies röthlich, gelb das zweite Angesicht,

Den Sklaven aus dem Nilthal gleich das dritte.

Und unter jedem Antlitz wuchs heraus 157

Ein Flügelpaar von sonderbarem Schnitte,

Der Federn baar, gleich dem der Fledermaus,

Groß, wie's für solchen Vogel paßt; von diesen

Gehn, da er stets sie regt, drei Winde aus;

Sobald sie über den Cocytus bliesen,

Fror zu der Fluß und thaute auf nicht mehr.

An Umfang gleicht den Flügeln dieses Riesen

Kein Segel, je entfaltet auf dem Meer.

Ich sah ihn aus sechs Augen Thränen weinen,

Und blut'gen Schaum speit aus drei Rachen er.

In jedem Schlund hält er der Sünder einen,

Den, wie die Breche Hanf knickt, er zerbeißt.

So leiden drei zugleich dieselben Peinen.

Doch den, den mit den Klau'n er auch zerreißt,

Der mit dem Kopf' im Schlund steckt, mit den Füßen

Nach Außen um sich schlägt, quält er zumeist,

"Sieht Judas!", sprach Virgil, "den Schädel spießen

Ihm Satan's Hau'r! Von Jenen, hart bedrängt,

Die mit dem Kopf nach unten grausam büßen,

Ist Brutus, der, der mit den Füßen hängt

Im schwarzen Maul. Wie unter Satans Zähnen

Er sich auch windet, wie er sich verrenkt,

Doch hörst nicht einmal du den Römer stöhnen.

Der, der dort steckt in jenem andern Schlund

Ist Cassius, starkgegliedert, fest die Sehnen.

Doch jetzt kehrt schon die Nacht zurück und kund

Ward Alles dir, nun geht die Fahrt zu Ende."

Auf seinen Wink schlang ich die Arme rund

Ihm um den Nacken jetzt, und er behende

Ersieht die Zeit, und als die Ungestalt

Die Flügel hebt, greift er ihr an die Lende,

Und in die dichten Haare festgekrallt,

Auf eis'ger Kruste gleitet hin er schnelle;

Doch macht er auf der Flanke plötzlich Halt,

Und dreht sich so, daß auf derselben Stelle

Wo erst der Kopf war, jetzt die Füße sind.

Nun klimmt er auf und hängt am zott'gen Felle,

Bergsteigern gleich, so daß vor Furcht fast blind

Ich wähnt' es ging zurück zur Hölle wieder.158

"Halt fest dich", keucht er, "denn nur so entrinnt

Auf solcher Treppe, über Satansglieder

Man all der Qual!" Jetzt durch 'nen Felsenriß

Kriecht er mit mir, und setzt am Rand mich nieder.

Da blickt ich auf und meint von dort gewiß

Den Teufel stehn zu sehn grad' wie da droben,

Doch umgekehrt, kopfüber, steht der Dis,

Und streckt die Füße durch den Spalt nach oben.

Unwissend Volk, du fühlst mir nach, wie sehr,

Ich staunte, da sich Alles so verschoben!

Denn von dem Punkt, den auf dem Lucifer

Wir eben kreuzten, hast du keine Kunde!

"Auf", rief Virgil "der Weg ist lang und schwer,

Schon trat die Sonne in die dritte Stunde."

Kein Aufgang zu Palästen, in der That

Nein, ein natürlich Kerkerloch im Schlunde

Schien mir, der dunkel vor mir lag, der Pfad.

"Eh ich entsteig dem Abgrund, mach o Lieber

Mich frei vom Wahn! wo blieb das Eis?" so bat

Den Meister ich, "warum steht Dis kopfüber?

Wie konnte seinen Lauf der Sonnenball

So schnell vollenden? ist der Tag vorüber?"

"Jenseits des Mittelpunkts wähnst du im All

Dich noch, und meinst zu weilen noch im Kreise,

Wo ich in's Fell dem Wurm griff, der beim Fall

Die Welt durchbohrt; du warst es dort im Eise

So lang hinab ich stieg; gekreuzt erst hast,

Als ich mich umgedreht", so sprach der Weise,

"Den Punkt du, welcher anzieht jede Last,

Nun bist du in der andern Hemisphäre,

Der Hälfte gegenüber, die da fast

Von Land bedeckt nur, nicht wie hier vom Meere,

Die unter ihrer Wölbung sternenklar

Den sterben sah, der einst nach Eurer Lehre

Schuldlos gelebt, wie er geboren war.

Wenn's Nacht dort wird, dann tagt's in dieser Breite.

Sieh grade der Giudecca stehst auf's Haar

Du gegenüber jetzt! Der, dessen Seite

Als Treppe uns gedient, steht wie er stand!159

Hier fiel vom Himmel er im großen Streite;

Da barg erschreckt sich in der See das Land,

Das hier einst lag, und floh im Wellenschleier

Auf Euren Kreis, den's deckt von Rand zu Rand.

Den Platz, wo durchschlug hier das Ungeheuer,

Ließ frei die Erd, und quoll nach oben vor.

So blieb der Durchgang überm eis'gen Weiher.

Ein Ort liegt drunten, der vom Dis empor

So weit sich ausdehnt als die ganze Hölle,

Den nicht durch's Aug' man mißt, nein nur durch's Ohr!

Denn hier mit mäß'gem Fall nur, nagt 'ne Quelle

In vielgewund'nem Lauf sich durch's Gestein."

Zurückzukehren in die Welt, die helle,

Trat mit Virgil ich in den Hohlweg ein;

Wir zogen fort, bis durch ein Loch ich ferne

Den Schmuck des Himmels sah; beim gold'nen Schein

Stieg ich hinaus, auf's Neu zu schau'n die Sterne.  19.01. 2007