Bei mir einst an auf seinen Wanderzügen.

Wer mit mir haust, der scheidet selten nur,

Denn ich bereit ihm ewiges Vergnügen."

Geschlossen war noch nicht ihr Mund, da fuhr

An mir vorbei, entgegen diesem Schemen,

Ein Weib, auf ihrer Stirn des Zornes Spur;

Die Heil'ge kam, um Jene zu beschämen,

"Virgil, Virgil, wer ist das?" brach sie los,

Und riß, da Jene säumt die Flucht zu nehmen,

Das Kleid ihr auf und wies auf ihren Schooß.

Ein Pesthauch stieg hervor aus ihrem Leibe.

Da schreckt ich auf. "Ich rief nicht einmal bloß,

Nein mehr als dreimal fort dich von dem Weibe",

So sprach Virgil: "nun komm, der Paß ist nah!"

Ich blickt umher, und von der Sonnenscheibe

Lag rings erhellt der Berg; der Tag war da!

Das Licht beschien die eine meiner Flanken,

Als ich, nicht wissend recht wie mir geschah,

Virgil gefolgt; die Stirn schwer von Gedanken,

Wie'n halben Brückenbogen die Gestalt,

So krumm schlich ich entlang die Felsenschranken.

Da hört' ich sagen: "Kommt, hier ist der Spalt!"

Die Stimme klang so süß, wie niemals Töne

In Erdengrenzen an ein Ohr geschallt.

Dann wandt' sich der mit Flügeln, weiß wie Schwäne,

Nach oben durch den Paß, der vor uns lag,

Und das Gefieder rührend sanft das schöne

Kühlt er die Stirne mir mit leisem Schlag.

"Die trauern, sollen einst getröstet werden",

So redend schritt er vor, und wir ihm nach.

"Warum", frug jetzt Virgil, "blickst du zur Erden?"

Und ich: "Ein inneres Bild verstört den Sinn;

Abwerfen kann ich Zweifel und Beschwerden

Noch nicht, mit denen ich belastet bin.

Drum geh gebückt ich, schwankend auf den Füßen."

"Du sahst", sprach er, "die alte Zauberin,

Um die hier über uns viel Thränen fließen,

Und weißt auch wie, und das sei dir genug,

Der Mensch sich löst aus ihrem Bann, dem süßen.

Wie'n Federball den Falken lockt zum Flug,

Lock' dich ein himmlisch Ziel, um das die Kreise

Der Ew'ge schwingt; dies Locken ist kein Trug!"

Da ich's vernahm, that ich nach Falkenweise.

Der Falk sieht auf die Klau'n beim ersten Pfiff,

Dann dreht er sich dem Ton zu, und nach Speise

Schon lüstern schießt er auf; mit festem Griff

Packt er die Beute dann. So stürmt entschlossen

Ich durch den Paß hinaus auf's Felsenriff.

Viel Volk hielt jener fünfte Kreis umschlossen,

Den ich betrat, und auf dem Antlitz lag

Hier Geist für Geist, und Thränenströme flossen.

"Am Boden klebet meine Seele, ach!"

So hört ich, ob Gestöhn auch mich gehindert

Noch Andres zu verstehn, gehaucht nur schwach.

"Erwählte, deren Qual die Hoffnung lindert

Und die Gerechtigkeit, zeigt uns den Pfad,

Daß sich des Weges Länge für uns mindert."

""Kommt Ihr nicht her, um auf dem Felsengrat

Zu liegen, und wollt ohne Umweg gehen

Auf Euer Ziel Ihr los, geb' ich den Rath,

Nach Außen stets die rechte Hand zu drehen.""

So frug Virgil, der Antwort so bekam

Von Einem, den ich Anfangs übersehen,

Da weiter hin er lag, gekrümmt vor Gram.

Der Meister, auf den jetzt ich fragend blickte,  

Winkt' meinem Wunsch, den selbst schon wahr er nahm,

Erfüllung zu; da eilt' ich, wie er nickte,

Zu Jenem hin, der dort am Grunde lag,

Und rief, indem ich mich hinunterbückte:

"Du, der du reifst mit Thränen Nacht und Tag

Das Eine, ohne das zurückzukehren

Zu seinem Schöpfer kein Geschöpf vermag,

Schieb auf, wenn's dich verlangt vom Ort zu hören,

Den lebend ich verließ, die erste Pflicht,

Und sag, wer bist du, und warum nur kehren

Nach unten Alle hier denn das Gesicht?"

""Der Lage Grund will ich dir nicht verhehlen,

Doch geb' ich erst dir von mir selbst Bericht.

Nachfolger Petri war ich, Hirt der Seelen;

Von einem Fluß der zwischen Siestri's Kamm

Und Chiavri's Joch vorquillt aus Felsenshöhlen,

Hat seinen Ehrennamen dort mein Stamm.

Wie schwer der große Mantel wiegt für Einen,

Der ihn bewahren will vor Erdenschlamm,

Probiert ich mehr kaum als 'nen Mond; doch scheinen

Mir alle Lasten, Federn im Vergleich.

Spät lernt ich meine Sünden erst beweinen,

Doch hatt', als Hirt ich ward im röm'schen Reich,

Durchschaut das Leben ich und wahrgenommen,

Daß es kein Herz beruhigt; da zugleich

Die höchste Stufe dort ich nun erklommen,

So welkte hin schon jenes Lebens Reiz,

Indeß für dieses jetzt mein Herz entglommen.

Bis zu der Zeit, war ich voll Gier und Geiz;

Drum lieg ich hier auf diesen Felsenplatten.

Ach dieser Berg hat wohl kein härt'res Kreuz.

Du siehst hier an der Läut'rung dieser Schatten

Wohin die Habsucht führt! Weil nie geblickt

Nach oben, drüben uns're Augen hatten,

So haften hier am Staub sie unverrückt;

Weil Geiz der Liebe uns beraubt, der warmen,

Und gute That in der Geburt erstickt,

So fesselt uns an Beinen und an Armen

Gerechtigkeit, und bindet jedes Glied,

Bis uns befreit am Schluß des Herrn Erbarmen.""

Jetzt wollt ich reden und war hingekniet

Zu ehren ihn mit Worten und Geberde,

Als sein Gehör ihm schon mein Thun verrieth.

"O welch ein Grund, rief er, zieht dich zur Erde?"

"Mich stäche mein Gewissen, blieb ich dreist,

Trotz deiner Würde, stehn hier, Hirt der Heerde;"

""Erheb dich, laß dich nicht beirr'n, du weißt,

Wir dienen einer Macht, sind alle Brüder,

Mitknechte sind wir Alle,"" sprach der Geist,

""Und hallte je in deinem Herzen wieder

Das Evangelium: dort wird nicht gefreit,

O, dann verstehst du mich, und kniest nicht nieder.

Nun geh, denn deine Gegenwart verbeut

Die Thränen mir, die das ja zeit'gen müssen

Wovon du sprachst, und das mich einst befreit.

Ich hab' in Euerer Welt noch, mußt du wissen,

Nur eine Nichte, die Alogia heißt!

Wenn nur der Ahnen Beispiel fortgerissen