In diesem Gesang werden wir mit einer Frauengestalt bekannt gemacht, welche der Weisheit aller Commentatoren spottet. (294) Mathilde, die Blumenpflückende, wird nicht allein als symbolische Gestalt, wie wir sie im 27. Kapitel erwähnten, sondern auch als historische Person aufgefaßt. Einige glauben, es sei die h. Mathilde, Nonne in Eisleben, welche Visionen verwandten Inhalts mit denen des Dante schrieb, Andere sehen in ihr die Gräfin von Canossa, Mathilde, die begeisterte Anhängerin des Papstthums, die Stütze der guelphischen Partei in Italien, die Beratherin und Freundin Gregor des VII. Das freudige Umherschwärmen, das heitere Singen, paßt aber weder für eine betrachtende Klosterfrau, noch auch für die ernste Gräfin, welche der Buße Heinrich des IV. auf ihrem Burghof zuschaute. Ebenso unwahrscheinlich ist es, daß ihr Dante, der Ghibelline, eine so schöne Rolle zugetheilt haben würde. Ein einziger Ausleger, auf den man wenig Werth gelegt hat, scheint mir das Rechte getroffen zu haben. Mathilde ist die wiederhegestellte Unschuld. Innere Gründe sprechen dafür. Kinder, die für uns das Symbol der Unschuld sind, lieben es vor Allem auf grünen Wiesen zu schweifen, singend umherzutanzen, Blumen zu suchen und Kränze zu binden. Die Unschuld gehört ja auch an die Schwelle des Paradieses. Warum aber heißt sie nun Mathilde? Dies hat vielleicht einen Zusammenhang damit, daß man in Toscana aus Begeisterung für die vorhergenannte Gräfin von Canossa, der größten Zahl der Mädchen ihren Namen beilegte. So mag es fast ein Sammelname für junge, eben aufblühende weibliche Wesen, die noch unberührt von der Verderbniß der Welt fröhlich dahinlebten, gewesen sein.

     Die Schilderung des irdischen Paradieses krankt nicht, wie man es sonst bei ähnlichen Darstellungen gewohnt ist, an Langeweile, trotzdem hier kein Wechsel und kein Gegensatz mehr vorhanden ist. Die naturwissenschaftlichen Bemerkungen geben genug zu denken. Ihr Werth besteht nicht in der Richtigkeit, sondern in der scharfsinnigen Art wie der Dichter sie begründet. Dem ersten Anstoß gemäß, welchen der Schöpfer der rollenden Welt gab, weht dort beständig derselbe Wind, dessen Stärke und Richtung sich nie verändern kann, weil hier kein Temperaturwechsel mehr stattfindet. Er muß von Osten kommen, da die Blätter sich alle nach der Seite neigen, wohin zuerst des Berges Schatten fällt. Dieser Wonnehauch nimmt die eigenthümlichen Bestandtheile der Pflanzen in sich auf und giebt sie an andern Stellen dem Boden wieder. Daher bedarf es hier des Samens nicht zur Verbreitung der Gewächse. Der Bach welcher den Garten durchströmt, wird nicht durch himmlische Niederschläge gebildet, auch wird nicht durch Regen das Wasser, welches die Sonne ihm in Dunstform entzieht, ersetzt; er schwillt weder, noch nimmt er ab, sondern quillt, keinem Wechsel unterworfen ewig aus unergründlichem Born. Ungleich andern Flüssen theilt er sich, sobald 295 er an's Licht tritt. Der eine Arm heißt "Lethe" "Vergessenheit", der andere "Eunoé" "gutes Gedächtniß". Die Mitwirkung des ersten wird vom zweiten insofern aufgehoben, als dieser die Erinnerung an das Gute, was wir gethan und erlebt haben, wieder auffrischt. Diese beiden Flüsse erhalten am Schluß die Namen "Tigris" und "Euphrat", zwischen welchen ja das Paradies, der Urwohnsitz der Menschheit gelegen haben soll. Was die Oertlichkeiten in diesem Gesang betrifft, so ist Chiassi zu erwähnen, das alte Classe der Römer, ein Seehafen für die römische Flotte; was die Sagen und historischen Erinnerungen betrifft, Xerxes, welcher den Hellespont mit Ketten schlagen ließ und bald darauf gezwungen war, ihn auf seiner Flucht mit einem elenden Kahn zu durchschiffen, dann Aeolus, der König der Winde, welcher den bisher gefesselten Scirrocco losläßt, Proserpina von Pluto geraubt, von ihrer Mutter Ceres beweint und in die Unterwelt gebannt, wo sie den Lenz mit seinen Blumen niemals wiedersah.  

O denk nur an den Psalm, Ihr sel'gen Schatten,