01  Im 35. Jahr. Der Dichter versetzt seine geheimnißvolle Reise in das Jahr 1300.

02  Die Sonne, welche im Ptolomäischen Systeme für einen Planeten gehalten wurde.

03  So oft er einen festen Stützpunkt gefunden zu haben glaubte, kam er in tiefere Bedrängniß.

04  Die drei Thiere, welche dem Dichter begegnen, sind eben so wie der Wald, in dem er sich befunden, im sittlichen und im politisch geschichtlichen Sinne zu verstehen. Im ersteren bedeutet der Wald die Erdennacht der Sünde, der Panther die Wollust, der Löwe den Ehrgeiz, die Wölfin die Habgier. Man darf aber nicht glauben, daß Dante wirklich allen diesen Leidenschaften ergeben gewesen sei. Er will damit nur alle bezeichnen, welche dem Menschen überhaupt drohen, besonders in der Mitte des Lebens, wo die Sinnlichkeit der Jugend noch nicht erloschen ist und die Leidenschaften des reifern Alters erwachen. Er bezeichnet damit das Nämliche, wie der Apostel mit der Lust des Fleisches, der Hoffart des Lebens und der Begierlichkeit der Augen. - Im geschichtlichen Sinne bedeutet der Wald den damaligen politischen Zustand der Welt und insbesonders Italiens, das von den Kämpfen der kaiserlich gesinnten Guelphen und der päpstlich gesinnten Ghibellinen zerrissen war. In Florenz, der Vaterstadt des Dichters, war die Partei der Guelphen mächtig, aber in sich selbst in die der Weißen, welche im Rufe der Hinneigung zu den Ghibellinen standen, und in die der Schwarzen getheilt. Die Häupter beider wurden von der Regierung verbannt; aber die Feindseligkeiten dauerten fort, und als Einige der verbannten Weißen zurückgekehrt waren, wandten sich die Schwarzen an den Papst Bonifazius VIII. mit der Bitte ihnen die Hülfe Karls von Anjou auszuwirken. Vergeblich widersetzte sich Dante diesem Vorschlag. Karl zog im Herbst 1301 in die Stadt, und suchte dort die Vertreibung der Weißen zu bewirken. Es gelang und Dante wurde zu Anfang des Jahres 1302 verbannt, Anfangs auf zwei Jahre, dann aber auf Lebenszeit. Er hielt sich zuerst in Padua auf, später (1307) bei dem Marchese Malaspina, der ihn gastlich aufnahm. 1308 kam Dante nach Verona, an den Hof der beiden Scaligeri, Alboin und Can della Scala. Auf dem Reichstag zu Speier wurde Kaiser Heinrich der VII. (Heinrich von Luxemburg) von italienischen Abgeordneten zu einer Römerfahrt bewogen. Er zog zu Ende des Jahres 1310 in Mailand ein, wo er im Jänner 1311 mit der lombardischen Krone gekrönt wurde. Die Ghibellinen strömten zu seinen Fahnen herbei. Dante, der für Italien nur Heil unter der Regierung eines Kaisers sah, trat öffentlich gegen Florenz und als Sprecher der Ghibellinen auf. Auch bat er den Kaiser in einem Schreiben seine Waffen gegen Florenz zu kehren. Allein Heinrich fand bald Widerstand; nachdem er sich in Rom hatte krönen lassen, zog er im Herbst 1312 vor Florenz, mußte aber die Belagerung dieser Stadt endlich aufheben, da die heftige Vertheidigung derselben durch den König Robert von Neapel unterstützt wurde.

     Heinrich rüstete zu einem neuen Feldzug, starb aber plötzlich am 24. August 1313 in Buon Convento bei Siena. Nun waren alle Hoffnungen Dantes vernichtet. Nach langem Umherirren fand er in Ravenna unter dem Schutze des Guido von Polenta, ein Asyl, wo er am 14. September 1321 im 57. Lebensjahre starb. Seine göttliche Comödie soll er im Camaldulenser-Kloster di S. Croce bei Gubbio vollendet haben. Darin sprach er seine Ueberzeugung von der Nothwendigkeit der Trennung der geistlichen und weltlichen Gewalt und von dem Unheile, das durch die Vermischung beider über die Welt und insbesondere über Italien gekommen, auf's kräftigste aus. - Nun erst können wir zur politischen Bedeutung der drei Thiere übergehen. Der buntgefleckte, leichtfüßige Panther ist Florenz, die neidische wankelmüthige und leichtsinnige Guelphenstadt; der furchtbare Löwe ist Frankreich, das unter der Regierung der Anjou's seine Herrschaft über Neapel ausdehnte, die Päpste zu unterjochen strebte, und sie in Avignon bewachte, wohin der päpstliche Sitz verlegt worden war; die magere Wölfin endlich bedeutet die Habgier der verweltlichten geistlichen Macht.

05  Der Dichter setzt voraus, daß Gott die Welt im Frühlinge erschaffen habe; das Gestirn, von welchem die Rede ist, ist also das Sternbild des Widders, und Dante tritt die Reise nach dem Frühlings-Aequinoctium an.

06  Virgil, welcher den Beginn des römischnen Reiches besang, das nach Dantes Ueberzeugung von Gott zur Weltherrschaft berufen war, gilt Diesem im politischen Sinne als Symbol der wahren Staatskunst und weltlichen Wissenschaft, im moralischen als Symbol der Vernunft. Das lange Schweigen bedeutet sowohl die Zeit vor dem Wiedererwachen der klassischen Wissenschaften im 13. Jahrhundert, als auch das Verstummen der Vernunft in dem von Leidenschaft getrübten Geiste.

07  Virgil war vor der Dictatur des Julius Cäsar geboren; doch fing er seine Dichtung erst in den letzten Jahren Cäsars an und vollendete sie unter Augustus, und da ihm, dessen persöhnliches Fortleben nur eines im Reiche des Todes (im Limbus) ist, blos das Leben für die Nachwelt als Leben erscheint, sagt er: "Doch spät."

08  Von Aeneas, welchen die Aeneide als Gründer des römischen Reiches besingt.

09  Die Höhe bedeutet im moralischen Sinne den Berg der Tugend, im politischen das römische Kaiserthum, zu welchem Heinrich von Luxemburg neue Hoffnungen erweckt hatte.

10  Vermuthlich Can della Scala, der zwischen Feltro in der Trevisanermark und Montefeltro in der Romagna geboren war.

11  Helden, welche in der Aeneide für Latium starben.

12  Beatrix, die Jugendgeliebte des Dichters, welche hier als Symbol der höchsten Weisheit, der Anschauung Gottes, erscheint. - Beatrice Portinari ward von Dante das erste Mal erblickt, als Beide erst neun Jahre alt waren, und machte schon damals einen unauslöschlichen Eindruck auf ihn, der noch verstärkt wurde, als er sie in ihrem jungfräulichen Alter wieder sah. Sie erschien ihm fortan als Ideal der reinsten weiblichen Anmuth und Seelenhoheit; nach ihrem frühen Tode lebte sie in seinem Innersten fort, mitten in den Stürmen der politischen Leidenschaften, gleichwie die Liebe des Göttlichen im Gewirre der Partheien in ihm nicht erlosch. Trotz des energischen Realismus seines willenstarken Karakters blieb sein Geist dem Idealen zugewandt; jene reine, irdische Liebe und die Liebe zum Göttlichen, beide wurden ihm unzertrennlich, und diese erschaute er im Bilde jener. So wurde Beatrix von ihm verherrlicht, wie es nie ein Weib durch die Poesie geworden.

13  Gott wird von Dante Kaiser genannt, der Anschauung von der Würde des römischen Kaiserthums gemäß.

14  Weil die Vernunft sich wider Gottes Gebot empört, kann man nicht durch sie allein zur Anschauung Gottes gelangen; dahin führt nur die göttliche Weisheit, für welche die Vernunft nur vorbereitet.

15  Die Pforte des Purgatoriums.